LEPIDOPTERA

Schmetterlinge zählen mit mehr als 4000 Arten zu den megadiversen Tiergruppen Österreichs. Lediglich 209 Arten gehören zu den Tagfaltern und nur etwa 15% des Artenbestandes sind tagaktiv, die große Mehrzahl somit Nachtfalter. Die Gruppe findet sich in fast allen Lebensraumtypen, und besiedelt unterschiedlichste Waldtypen ebenso wie Grünland. Selbst in der Felsregion des Hochgebirges bis auf maximal 3500 Meter Seehöhe leben noch angepasste Schmetterlinge und wenige finden sich sogar in aquatischen Lebensräumen. Alle Arten zeichnen sich durch einen komplexen Entwicklungszyklus mit 4 unterschiedlichen Stadien, Ei, Raupe, Puppe und Falter, aus. Die meisten leben im Larvenstadium mehr oder weniger stark spezialisiert von wenigen oder gar nur von einer einzigen Pflanzenart. Aber auch modernde Stoffe oder Hornsubstanz sind für einige Arten Nahrungsgrundlage und für einzelne Arten ist sogar räuberisches Verhalten in Ameisennestern die Regel. Das Falterstadium nimmt entweder gar keine Nahrung zu sich oder ist auf Nektar verschiedenster Blütenpflanzen, Mineralstoffe im Boden, oder ganz vereinzelt werden auch auf Pollen angewiesen. Es zählt daher zu den wichtigsten Blütenbestäubern während das Raupenstadium als Zersetzer von Bedeutung ist. Alle Stadien sind aber auch eine wichtige Nahrungsquelle für zahllose andere Tiere wie, insektenfressende Vögel, Amphibien und Reptilien sowie Fledermäuse.

Die Abhängigkeit von speziellen Futterpflanzen und Lebensraumtypen trägt wesentlich zur Gefährdung vieler Schmetterlinge bei, macht sie aber auch gleichzeitig zu hervorragenden Zeigerarten (Bioindikatoren). Vor allem Tagfalter werden daher oft in Naturschutzverfahren herangezogen. Trotz dieser Bedeutung und einer langen Forschungstradition ist der faunistische und taxonomische Bearbeitungsstand der Schmetterlinge schon auf Grund der enormen Artenfülle lückenhaft. Jedes Jahr werden neue Arten beschrieben und die Entwicklungsstadien zahlreicher Arten sind selbst Experten unbekannt. Durch DNA-Barcodes aus verschiedenen Regionen der Welt wird erstmals eine rasche Abgrenzung von neuen Arten möglich. Besonders spannend ist die geplante Analyse von Proben ausgewählter Artengruppen aus unterschiedlichen Regionen Österreichs. Durch die komplexe eiszeitliche Geschichte ist dank DNA-Barcoding mit der Entdeckung bisher übersehener Arten zu rechnen Die globalen Datenbanken ermöglichen aber auch die Erkennung von bisher unerkannten Doppelbeschreibungen. Schließlich können zukünftig auch eingeschleppte und teils problematische Arten leicht zugeordnet werden.